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Les Egyptiens, qui étaient passés maître dans l'art de préparer et d'employer l'encens, l'utilisaient aussi mélangé à d'autres produits dans le processus de momification et de conservation des morts.
L'histoire rapporte que dans l'Egypte ancienne l'art de préparer et d'employer l'encens, avait abouti au célèbre Kyphi dont Plutarque disait qu'il "avait le pouvoir de conduire vers le sommeil, d'éclairer les rêves, d'apaiser les tensions de l'anxiété quotidienne, en amenant calme et quiétude à tous ceux qui le respirent...".
Les Grecs appréciaient la douce fragrance des parfums brûlés qui plaisaient aux dieux et qui rendaient plus réceptifs.
Pour eux ainsi que pour les latins, l'encens s'explique par la magie de la mythologie . Selon une fable rapportée par Ovide dans ses Métamorphoses (livre IV), l'encens serait né de l'union du soleil ' Apollo' et de Leucothoé : fille d'Orchamos- roi des Perses et suzerain du pays des aromates et d'Eurynome 'beauté sans égal'-.
Aphrodite par vengeance, embrasa de désir l'astre impassible afin de se venger de celui-ci qui avait dévoilé ses nombreuses infidélités.
Orchamos, découvrant que Apollo était devenu l'amant de sa fille, voulut la soustraire définitivement à cette passion. A la tombée du jour, il fit enfouir la malheureuse dans une fosse profonde que l'on recouvrit de sable. Au matin, lors de son retour sur la terre, le soleil, éperdu chercha Leucothoé ; quand enfin il la retrouva, il voulut la réchauffer de ses rayons, mais il était trop tard. Alors désespéré, Phoebus Apollo, répandit sur le corps inanimé un nectar divin, en faisant à son amante cette promesse :'Malgré tout, tu monteras au ciel'. Aussitôt du sol ' lève une tige d'encens', dont la pointe brise le tombeau.-
( Dans une autre version de la légende, Leucothoë aurait été trahie par sa propre sœur Clytia, qui voulait Apollo pour elle-même. Apollo change Leucothoë en un héliotrope, attirée tous les jours par les rayons du Soleil :-)
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